Richard Nixon não foi o primeiro a falar em “maioria silenciosa”. Mas coube ao presidente que renunciaria em meio ao escândalo de Watergate conferir às duas palavras o sentido político com que as entendemos hoje. Ao final do discurso de 3 de novembro de 1969, no qual expôs seu plano para uma retirada gradual e negociada das tropas americanas que então combatiam no Vietnã, Nixon pediu o apoio da “grande maioria silenciosa”. “Vamos nos unir pela paz. Vamos nos unir contra a derrota”, conclamou. Momentos antes, ele afirmara que os Estados Unidos não teriam futuro como “nação livre” se prevalecesse a vontade da “minoria estridente” que pregava o encerramento imediato e incondicional da guerra na Ásia.