Em busca de um culpado

Um incêndio no porto de Beirute, no Líbano, alastrou-se na terça, 4, e atingiu uma carga de 2.750 toneladas de nitrato de amônio que estava guardada no armazém 12. A explosão que ocorreu logo em seguida foi equivalente à de 1.155 toneladas de dinamite — mais avassaladora que qualquer bomba convencional que possa ser lançada de um avião. A maior parte dos edifícios em um raio de 250 metros foi destruída. Vitrines da principal rua comercial, a 30 quarteirões de distância, foram estilhaçadas. Mais de 150 pessoas morreram. No espaço onde havia o armazém, uma cratera com 120 metros de diâmetro se formou e foi preenchida com a água do mar. Há 250 mil desabrigados na capital do país.

Na quinta, 6, o governo do Líbano deu a uma comissão de investigação o prazo de quatro dias para que os culpados sejam apontados. Dezesseis funcionários do porto foram colocados em prisão domiciliar. As informações obtidas até agora não deixam dúvidas quanto à negligência das autoridades, que por mais de seis anos mantiveram uma carga extremamente perigosa estocada em uma cidade com 2 milhões de habitantes. A catástrofe também levanta perguntas sobre a razão de o material não ter sido conduzido a seu destino, em Moçambique, ou a qualquer outro lugar seguro. A resposta pode estar justamente no interesse que a carga despertava pelo seu incrível potencial letal. O nitrato de amônio é uma das substâncias preferidas do grupo terrorista libanês Hezbollah, que usava o porto como um entreposto de contrabando e é hoje o pilar que sustenta a coalizão de governo do Líbano.

O carregamento de nitrato de amônio que explodiu no porto de Beirute deixou a Geórgia em 2013, com destino ao porto de Beira, em Moçambique, de onde iria para uma fábrica de explosivos comerciais. Em outubro, o navio se desviou de sua rota e atracou na capital do Líbano. Não se conhece a razão pela qual Beirute foi escolhida. Uma  inspeção foi feita por autoridades locais e o navio foi reprovado. A empresa dona da embarcação e a companhia que tinha comprado a carga sumiram e abandonaram a tripulação. Sem que nenhum outro navio fosse enviado para coletar a carga, o nitrato de amônio foi levado para o armazém 12. “Manter uma carga dessas em um armazém custa muito dinheiro. É preciso pagar impostos e custos de manutenção mensais. Descobrir quem arcava com esses gastos dará uma boa pista sobre o responsável pelo acidente”, diz o pesquisador Ely Karmon, do Instituto Internacional de Contraterrorismo em Herzlyia, Israel.

Especialistas em terrorismo têm alertado há anos para o controle que o Hezbollah mantinha sobre o porto de Beirute. A organização o usava para contrabandear remédios falsos, cocaína e ópio. Também utilizava o porto como entreposto para receber mísseis do Irã e enviá-los a outros territórios, como a Faixa de Gaza ou a Síria. O nitrato de amônio, por sua vez, pode ter ficado por ali pelo seu enorme valor para grupos terroristas — e o Hezbollah tem uma longa e comprovada experiência no assunto. A substância foi usada nos dois atentados perpetrados em Buenos Aires, em 1992 e 1994 (na explosão que destruiu o prédio da Amia, a Associação Mutual Israelita Argentina, foi utilizada uma caminhonete com 275 quilos de nitrato de amônio). “Apesar de ainda não se conhecer o dono da carga que explodiu, sabemos que o Hezbollah controla grande parte do Líbano, incluindo aeroportos e portos, e que teria interesse em desviar o nitrato de amônio para suas atividades terroristas”, diz Jim Phillips, especialista em Oriente Médio da Heritage Foundation, em Washington.

Membros do Hezbollah foram detidos em diversos países do mundo com nitrato de amônio em pequenas quantidades. O objetivo era usar o material para ceifar vidas. Em 2014, um terrorista da organização foi preso em Lima, no Peru, com saquinhos cheios da substância. Em 2015, a polícia encontrou um membro do grupo que armazenara mais de 3 toneladas em quatro casas na periferia de Londres. No mesmo ano, outro membro do Hezbollah foi pego na ilha de Chipre com 8 toneladas. No início deste ano, oitocentos quilos foram encontrados em mesquitas e casas ligadas ao Hezbollah na Alemanha. “Todo esse nitrato de amônio foi comprado da China. Há uma rede internacional que prepara explosivos para serem usados em atentados”, diz Ely Karmon. “Existe a possibilidade de que esse nitrato de amônio que estava no porto de Beirute seja dessa mesma rede, porque ela também era ativa no Líbano.”

Em janeiro deste ano, o Hezbollah tornou-se uma peça central da coalizão de partidos que governa o Líbano. Há sérias dúvidas, portanto, se uma investigação imparcial sobre a explosão será possível. Para o Hezbollah, manter um estoque de explosivos próximo a uma área densamente povoada nunca foi motivo de preocupação. Ao longo dos anos, o grupo terrorista, financiado pelo Irã, transformou o Líbano em base para uma guerra contra Israel. Estima-se que 150 mil foguetes, 28 bases de lançamentos, fábricas de mísseis e depósitos tenham sido espalhados perto de escolas, aeroportos, hospitais e campos de futebol. “O Hezbollah usa a população como escudo humano para proteger suas armas, o que deveria ser considerado um crime de guerra”, diz o pesquisador Jonathan Schanzer, da Fundação para a Defesa das Democracias, em Washington. “A explosão no porto de Beirute foi uma amostra do que pode vir acontecer, se a ameaça do Hezbollah não for neutralizada.”