A democracia madisoniana, que se refere a princípios de funcionamento do regime baseados nas contribuições de James Madison (1751-1836), líder federalista e quarto presidente norte-americano, diz que um governo é coisa muito séria para depender das boas intenções dos líderes. Ponderando que os homens não são anjos, definiu-se assim que as regras do jogo político devem ser de tal maneira que permitam que ambições individuais sejam abrandadas na medida em que precisarem ser negociadas com outros atores também egoisticamente interessados. Com esse quase jogo de soma zero seria possível obter, para ele, um resultado mais próximo do bem comum.