Originárias das savanas nas regiões Sul e Central da África, as zebras certamente estão entre os integrantes mais fascinantes da família dos equídeos, destacando-se principalmente por conta de sua pelagem.
Para além de sua beleza singular, a característica também chama atenção por seu estilo, já que o padrão levanta dúvidas se estes animais são brancos com listras pretas ou pretos com listras brancas.
Por conta da grande quantidade de pelos claros em seu corpo, durante anos, acreditou-se que as zebras eram predominantemente brancas. Entretanto, descobertas embriológicas posteriores revelaram resultados totalmente distintos.
Especialistas descobriram que, independentemente da espécie do animal, as zebras são pretas. Porém, por conta de sua genética, elas podem apresentar menos ou mais listras brancas em seu corpo.
Isso porque, assim como ocorre com outros mamíferos, as características do pelo dos equinos também é determinada pela melanina, cuja ausência resulta em cores mais claras. Logo, a genética de cada animal pode estabelecer quais listras se manifestarão em maior quantidade, ainda que sua cor inicial seja preta.
Como o padrão da coloração das zebras é definido?
Embora uma explicação sobre a coloração dos pelos das zebras já esteja bem encaminhada, o mesmo não pode ser dito a respeito do padrão listrado em si, uma vez que sua funcionalidade é amplamente debatida.
A teoria mais aceita atualmente sugere que as listras confundem a visão de insetos, como moscas picadoras que podem transmitir doenças graves, que parecem apresentar menos probabilidade de pousar em superfícies listradas.
Entretanto, outras hipóteses sugerem que a divisão de cores ajuda a regular a temperatura corporal das zebras, já que as listras brancas ajudam a refletir a luz solar enquanto as pretas a absorvem, mantendo o conforto do animal.
Há ainda uma teoria mais antiga, que por sua vez estabelece que o padrão listrado ajudava as zebras a se camuflarem, confundindo predadores daltônicos como os leões. Porém, a alta incidência de ataques segue desmoralizando a alternativa.
