Devido ao clima rigoroso, à geologia complexa e à falta de infraestrutura, a Antártida é um ambiente de exploração extremamente desafiador. Porém, ainda assim, pesquisadores seguem atuando para descobrir segredos da região.
E dentre as descobertas mais recentes, um grupo de cientistas da Universidade de Durham, no Reino Unido, surpreendeu o mundo ao revelar a existência de um ecossistema escondido sob o gelo do local há milhões de anos.
A paisagem, formada por colinas e vales moldados por rios antigos, tem uma extensão superior à da Bélgica e permaneceu camuflada durante todos esses anos pela camada de gelo da Antártida Oriental.
A forma mais precisa de observar o ambiente envolve o uso de aviões que sobrevoam o gelo, emitindo ondas de rádio e analisando os ecos. No entanto, devido à complexidade do método, os pesquisadores precisaram recorrer a uma abordagem alternativa.
Combinando resultados de sondagens anteriores e imagens de satélite, eles conseguiram finalmente obter a imagem da região, que se estende por cerca de 32 mil km².
Embora não seja a primeira descoberta significativa na região, a evidência estimula os cientistas, que acreditam que paisagens ainda mais antigas permanecem ocultas sob a camada de gelo.
Como a paisagem ficou escondida na Antártida?
Por ser tão extenso, o “desaparecimento” do terreno na Antártida despertou questionamentos. Para os pesquisadores, esse processo começou há pelo menos 14 milhões de anos, especialmente por conta da preservação das paisagens.
Vale ressaltar que nem mesmo as variações de temperatura foram capazes de recuar o gelo, mantendo a região protegida de outros processos erosivos, diferentemente de outras áreas do continente.
Os cientistas ainda esperam poder retornar à região para realizar mais pesquisas. No entanto, eles alertaram sobre os riscos que as mudanças climáticas representam para o local, uma vez que elas que têm levado ao derretimento do gelo antártico.
