Algumas pessoas podem achar que as baleias são os maiores peixes do mundo, mas, segundo a ciência, as baleias são sequer peixes e sim mamíferos marinhos. O título do maior animal classificado como peixe do mundo vai para o tubarão-baleia. O exemplar mais longo já registrado mede 20 metros de comprimento.
Fora o mais longo já encontrado, o segundo mais longo media pouco mais de 18 metros. Para se ter ideia do tamanho desses “titãs”, um ônibus urbano normal tem cerca de 12 metros de comprimento. Os dados sobre esses peixes recordistas foram registrados na Encyclopedia of Life (Enciclopédia da Vida).
O nome científico do animal é Rhincodon typus e ele pode ser encontrado nadando próximo à superfície em quase todos os mares e oceanos do mundo, exceto no Mar Mediterrâneo. Isso acontece porque ele prefere águas com temperaturas entre 21°C e 30°C, mas também consegue mergulhar até 1.700 metros de profundidade, onde a temperatura cai para cerca de 7°C.
O tubarão-baleia também tem fama de solitário, mas especialistas afirmam que o animal vive em comunidade e pode fazer grupos de até mais de 100 indivíduos.
O maior e mais pesado
Além de chamar a atenção pelo tamanho, esse peixe também ganha destaque pelo seu peso. Cientistas afirmam que os maiores espécimes chegam a 30 toneladas. O peso do tubarão só é superado pelas próprias baleias. Por exemplo, a baleia-azul (Balaenoptera musculus), o maior animal do mundo, pesa em média 180 toneladas.
Ou seja, com esse peso, o tubarão-baleia segura não apenas o recorde de maior peixe, mas também de um dos maiores “peso-pesado” dos oceanos.
Navegadores naturais
O animal não ganha destaque só pelo tamanho e peso; ele também é considerado um dos melhores navegadores dos oceanos. Ele possui órgãos chamados ampolas de Lorenzini, agrupados ao redor da cabeça, que detectam campos elétricos e magnéticos fracos. Esse mecanismo o ajuda a percorrer longas distâncias pelo oceano de forma precisa.
Além disso, o ouvido interno do tubarão-baleia é considerado o maior já registrado no reino animal. Isso indica que o animal capta sons de baixa frequência com grande eficiência, o que facilita a comunicação com outros da espécie.
Ameaça de extinção
O tamanho do tubarão-baleia afasta predadores naturais quando adulto. Mesmo assim, exemplares menores, de até oito metros, são ocasionalmente atacados por orcas e tubarões-brancos. A principal proteção do animal é a própria pele, coberta por dentículos dérmicos e uma espessa camada de cartilagem que absorve impactos.
A maior ameaça, porém, vem dos humanos. A caça para comércio de carne é o principal fator de risco da espécie. O tubarão-baleia é popularmente chamado de “tubarão tofu” por causa da textura macia de sua carne, consumida em países asiáticos. As barbatanas também são vendidas como “troféus” e itens decorativos em restaurantes da região.
Por isso, desde 2016, a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica o tubarão-baleia como ameaçado de extinção. Os dados mais recentes, de 2021, projetam uma recuperação parcial de 25% a 55% da população nos próximos dez anos e uma recuperação total em cerca de cem anos.
