Ver joaninhas nas plantas costuma ser uma boa notícia. Segundo a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), esses insetos atuam no controle biológico de pragas e ajudam a reduzir populações de organismos que atacam folhas, brotos e frutos. Na prática, isso significa que a joaninha não está ali para prejudicar a planta, mas porque encontrou alimento no ambiente, geralmente pulgões, cochonilhas, mosca-branca ou ácaros.
Uma pesquisa feita pelo Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de São Paulo (IFSP) mostrou que joaninhas são predadoras eficientes de afídeos, cochonilhas e ácaros e podem ser atraídas para hortas por plantas que funcionam como abrigo e fonte de alimento. No experimento, realizado em uma horta comunitária, os insetos apareceram em espécies como abobrinha, erva-doce, lavanda e tomilho.
Na agricultura, o papel delas também é relevante, segundo o Centro Universitário FAEMA (UNIFAEMA), as joaninhas controla pulgões, cochonilhas, cigarrinhas, psilídeos e ácaros fitófagos tanto na fase larval quanto na adulta. Os autores destacam ainda que uma única joaninha pode consumir de 50 a 200 pulgões, dependendo da espécie.
Joaninha não é praga
A presença de joaninhas não deve ser confundida com infestação. A própria Embrapa trata esses insetos como inimigos naturais de pragas agrícolas, e a pesquisa do IFSP reforça que eles ajudam a diminuir a necessidade de inseticidas em hortas e cultivos. Isso vale inclusive para as larvas, que também predam organismos nocivos às plantas.
Esse efeito foi reforçado por especialistas que confirmam que a joaninha pode consumir cerca de 50 pulgões por dia, confirmado pelo Instituto Biológico (IB-Apta), que afirma que esses insetos controlam uma variedade de pragas em hortaliças, grãos, pomares de laranja e plantas ornamentais.
O que a presença delas pode indicar
Se joaninhas começaram a aparecer nas suas plantas, isso pode indicar que existe alimento disponível para elas e que o ambiente ainda mantém condições favoráveis para inimigos naturais. As pesquisas observaram que a atração foi maior em plantas já adultas e floridas, o que sugere que flores e espécies aromáticas ajudam a manter esses insetos no espaço de cultivo.
O que fazer ao encontrá-las
O mais indicado é não eliminar o inseto. O alerta é que as joaninhas são sensíveis ao uso de inseticidas, inclusive alguns produtos naturais, e que esses compostos podem acabar matando também os predadores benéficos, as pesquisas chegam à mesma conclusão ao defender a preservação de plantas atrativas como alternativa sustentável e de baixo custo para manter joaninhas nas hortas.
