Por conta da imensa quantidade de registros a respeito de sua existência, acreditava-se que os dinossauros viveram por muitos anos até sua extinção. Entretanto, pesquisas realizadas nas últimas duas décadas mudaram totalmente esta perspectiva.
Diferente de alguns de seus descendentes, como as tartarugas-gigantes, os animais pré-históricos tinham um ciclo de vida surpreendentemente curto, que variava de acordo com seu tamanho.
Vale lembrar que, na época, os dinossauros enfrentavam diversos perigos, como ataques de predadores, doenças e até mesmo acidentes (como quedas de raios), o que naturalmente já dificultava sua longevidade.
Contudo, de acordo com Paul Barrett, que é professor e pesquisador do Museu de História Nacional de Londres, estes seres morriam alguns anos antes de atingirem o ápice de seu potencial de crescimento, pouco tempo após o período reprodutivo.
Segundo ele, saurópodes gigantes podiam viver até os 40 ou 50 anos no máximo, enquanto dinossauros menores se aproximavam de seus momentos finais de vida logo após completarem cinco anos de existência.
“Gosto de explicar dizendo que os dinossauros têm ciclos de vida de estrelas do rock, eles basicamente vivem rápido e morrem jovens”, disse Barrett, em entrevista ao portal IFLScience.
Como o “tempo de vida” dos dinossauros é calculado?
Para estimar a idade dos dinossauros, pesquisadores utilizam os anéis de crescimento presentes nos ossos desses animais, realizando assim uma análise conhecida como esqueletocronologia.
Com a ajuda de microscópios, os pesquisadores examinam os tecidos presentes no interior dos ossos, a fim de entender os ciclos de crescimento e estimar a idade dos animais.
Além disso, o procedimento ainda possibilita a identificação de inferências ambientais, permitindo que os pesquisadores obtenham estimativas mais precisas sobre os períodos de crescimento destes seres.
E é com base nessa análise, Paul Barrett enfatiza que, enquanto baleias-azuis e elefantes podem viver mais de 70 anos atualmente, muitos dinossauros colossais não chegavam nem perto dessa idade.
