Existem diversos animais na natureza que comprovam que tamanho nem sempre é documento, pois independentemente de serem minúsculos, muitos deles podem ser extremamente perigosos.
E um exemplo que se encaixa perfeitamente nesta descrição é a formiga-cabo-verde, que por conta de seus mecanismos de defesa, é dona a picada mais dolorosa do mundo.
Apesar de muitos outros insetos também serem conhecidos pela dor que podem infligir, como abelhas e vespas, esta pequena formiga, que mede apenas cerca de 30 mm e habita as florestas tropicais da América Central e do Sul, fez por merecer seu título.
Isso porque, além de suas mandíbulas desproporcionadamente grande, a qual ela usa para se defender e se alimentar, a formiga-cabo-verde ainda conta com um longo ferrão cuja ação é extremamente potente.
De acordo com especialistas, a ferroada do inseto desencadeia uma dor intensa de imediato, que para muitos, é semelhante a uma queimadura de carvão em brasa ou a um tiro.
Por conta disso, a formiga-cabo-verde também passou a ser chamada de “bullet ant” (“formiga bala”, em tradução livre). E vale destacar que a dor pode durar por horas, ou até mesmo dias, em alguns casos.
Inseto perigoso: por que a picada da formiga-cabo-verde dói tanto?
O grande segredo por trás da ação da formiga-cabo-verde está na poneratoxina, uma neurotoxina que atua sobre os neurotransmissores, aumentando ou reduzindo a intensidade da transmissão sináptica.
Depois que o inseto utiliza seu ferrão, a poneratoxina faz os músculos se contraírem lentamente ao se prender aos canais de sódio dos neurônios, dependentes de voltagem.
Existe uma variante desses canais chamada Nav1.7, que é encontrado principalmente nos receptores responsáveis pela percepção da dor. E é justamente esta variante que a neurotoxina mais afeta.
Como consequência, os neurônios passam a enviar um sinal persistente de dor ao sistema nervoso central, resultando na elevada intensidade da picada da formiga-cabo-verde.
