Os pensadores que se debruçaram sobre o tema da liberdade, em geral, não a consideravam como um valor absoluto. Eles entendiam que a liberdade de alguém deve estar em harmonia com outros valores e também com a liberdade dos demais. Entre os liberais clássicos, muitos buscaram estabelecer qual seria o mínimo que alguém deveria ter, para que se pudesse preservar sua dignidade humana. Além disso, eles entenderam que os limites da liberdade podiam vir não apenas do Estado, mas também das outras pessoas. Um exemplo disso seria o cancelamento, tão frequente nos dias de hoje.