Praticamente dois meses após a descoberta de sua existência, o cometa 3I/ATLAS continua chamando a atenção de especialistas ao redor de todo o mundo por conta de suas peculiaridades.
Depois de se destacar por seu tamanho e sua excentricidade orbital, o objeto interestelar, que segue cruzando o Sistema Solar, recentemente surpreendeu por conta de seu comportamento.
Isso porque, segundo observações do Telescópio Espacial Hubble, o 3I/ATLAS apresenta uma espécie de “anticauda”, expelindo poeira em direção ao Sol. Os dados constam em um estudo disponibilizado no repositório de pré-impressão arXiv, ainda em fase de revisão.
A situação intrigou os cientistas, já que, em geral, objetos desse tipo têm seu material empurrado para a direção oposta pelo vento solar, formando as caudas brilhantes características.
Duas hipóteses foram propostas para explicar o fenômeno, com a primeira indicando que o cometa pode estar girando de modo que um polo fique sempre voltado para o Sol, enquanto o outro permanece na escuridão. Já a segunda considera alterações na superfície do 3I/ATLAS provocadas por radiação e partículas espaciais ao longo do tempo.
E embora ambas sejam válidas para justificar a ausência de uma cauda vistosa, a segunda parece ter mais embasamento, considerando que o cometa é provavelmente muito mais antigo que o Sistema Solar.
Velocidade de objeto interestelar também impressionou astrônomos
Mesmo tendo aproximadamente 11,2 quilômetros de diâmetro, conforme verificado anteriormente pelo Observatório Vera C. Rubin, o 3I/ATLAS ainda impressionou especialistas com sua velocidade.
Viajando a 58 quilômetros por segundo, ele superou novamente os objetos observados anteriormente, sendo eles o asteroide ‘Oumuamua, identificado em 2017, e o cometa 2I/Borisov, em 2019.
O 3I/ATLAS será visível da Terra até o próximo mês, e depois, desaparecerá atrás do Sol, com sua maior aproximação de 210 milhões de quilômetros prevista para 30 de outubro. Contudo, em dezembro, ele retornará ao campo de visão terrestre.
