O asteroide Apophis vai passar muito perto da Terra em 13 de abril de 2029. Ainda assim, a aproximação será segura, segundo a NASA.
A NASA informa que o corpo celeste chegará a cerca de 32 mil km da superfície terrestre. Essa distância é menor do que a de muitos satélites geoestacionários.
Já a Agência Espacial Europeia, a ESA, afirma que o Apophis tem cerca de 375 metros de largura e poderá ser visto a olho nu em partes da Europa, da África e da Ásia.
O evento será raro, visível e importante para estudos sobre defesa planetária.
Passagem segura
O nome “Deus do Caos” vem da associação do asteroide com Apófis, figura ligada ao caos na mitologia egípcia, mas o cenário atual não é de ameaça imediata.
Em 2021, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o JPL, informou que a Terra está segura em relação ao Apophis pelos próximos 100 anos.
Segundo o JPL, novas observações descartaram o risco de impacto em 2029, 2036 e também em 2068.
Assim, o alerta dos cientistas hoje não é sobre colisão, o foco está na raridade da passagem e na chance de observar um objeto desse porte tão de perto.
O que muda
A NASA afirma que a gravidade da Terra pode alterar a órbita do Apophis, mudar sua rotação e até provocar tremores ou deslizamentos em sua superfície.
Esse ponto ajuda a explicar o interesse científico. Os pesquisadores querem entender como um asteroide reage ao passar tão perto de um planeta como a Terra.
A ESA foi além e aprovou a missão Ramses, criada para estudar o Apophis antes e depois da aproximação de 2029.
Missões em curso
A missão OSIRIS-APEX foi planejada para estudar as mudanças físicas do asteroide após a passagem, informou a própria agência.
Do lado europeu, a ESA diz que a missão Ramses deve chegar ao Apophis antes da aproximação para acompanhar o efeito da gravidade terrestre sobre o corpo rochoso.
Isso faz do evento de 2029 não só um espetáculo visível no céu, mas também um experimento natural de grande valor para a ciência.
O que se sabe
A Organização das Nações Unidas também registra a data de 13 de abril de 2029 como a do sobrevoo seguro do Apophis, a cerca de 32 mil quilômetros da Terra.
Segundo a ESA, ele ficará, por um breve período, mais perto da Terra do que satélites em órbita geoestacionária.
A NASA acrescenta que esta será a maior aproximação conhecida, com antecedência, de um asteroide desse tamanho.
