Quando se fala em Alzheimer, a maioria das pessoas pensa em idosos. Mas uma pesquisa recente da Universidade Estadual do Arizona aponta que os mecanismos biológicos por trás da doença podem começar a se ativar muito antes, ainda na juventude, especialmente em pessoas com obesidade.
O estudo comparou amostras de sangue de 30 adultos entre 20 e 30 anos, metade com obesidade e metade com peso considerado saudável. Os resultados surpreenderam os pesquisadores: os participantes com obesidade apresentaram níveis elevados de “NfL“.
O NfL é um biomarcador associado à neurodegeneração e já encontrado em pacientes com comprometimento cognitivo leve e Alzheimer.
Ou seja, sinais que antes eram esperados apenas em fases avançadas da vida apareceram no sangue de jovens adultos, sinalizando que essas pessoas podem desenvolver a doença.
O papel de outras proteinas
Além do NfL, o estudo mediu proteínas inflamatórias, enzimas hepáticas, sensibilidade à insulina e os níveis da “colina cerebral” dos participantes. Os jovens com obesidade apresentaram inflamação elevada, estresse no fígado e, de forma significativa, níveis muito mais baixos de colina.
A colina, também conhecida como vitamina B8, é um nutriente essencial para o funcionamento do fígado, para a estrutura das membranas celulares, para o controle da inflamação e para a produção de acetilcolina, neurotransmissor diretamente ligado à memória e ao aprendizado.
Quando os pesquisadores compararam esse padrão com amostras de adultos mais velhos diagnosticados com Alzheimer, encontraram a mesma combinação: pouca colina e muito NfL. A semelhança entre os dois grupos foi o que mais chamou a atenção.
Por que isso acontece tão cedo?
A hipótese dos pesquisadores é que o estresse metabólico precoce, causado pela obesidade, pela resistência à insulina e pela inflamação crônica, cria um ambiente desfavorável para o cérebro logo cedo. Esses fatores, isoladamente ou juntos, afetam o fígado, que, por sua vez, compromete os níveis de colina. Sem colina suficiente, a saúde cerebral começa a se deteriorar.
O ponto central da pesquisa não é que a obesidade causa Alzheimer diretamente, mas que os caminhos biológicos que levam à doença parecem se abrir muito antes do que a medicina imaginava.
Outro dado do estudo: as mulheres apresentaram níveis ainda mais baixos de colina do que os homens. Para os especialistas, pode ser uma das possíveis razões do porquê das mulheres serem mais suscetíveis. Segundo informações da Alzheimer’s Association, uma a cada cinco mulheres tem risco de desenvolver a doença, enquanto em homens é de um a nove.
O que isso muda?
A pesquisa não prova que obesidade ou baixa colina causam Alzheimer, mas mostra que esses fatores estão ligados à doença por meio de processos inflamatórios e metabólicos que começam cedo.
Vale destacar ainda que os pesquisadores levantaram um alerta específico para quem usa medicamentos da classe dos GLP-1 (canetas emagrecedoras), como Ozempic e similares. Como esses remédios suprimem o apetite, as pessoas que os utilizam tendem a comer menos e, consequentemente, podem ingerir ainda menos colina sem perceber.
Por isso, para quem está em tratamento para perda de peso, garantir a ingestão adequada do nutriente pode ser especialmente importante tanto para a saúde metabólica quanto para a cognitiva.
Cuidar da saúde metabólica ainda jovem, manter a inflamação controlada, praticar exercícios de resistência, dormir bem e prestar atenção na qualidade da alimentação são atitudes que constroem, aos poucos, uma base mais sólida para o cérebro nas décadas seguintes.
Como se cuidar?
Apesar de o organismo produzir pequenas quantidades de colina, a maior parte precisa vir da alimentação. Segundo dados citados no estudo, cerca de 90% dos americanos não atingem a ingestão diária recomendada do nutriente, o que indica que o problema pode ser mais comum do que parece.
As principais fontes alimentares de colina são ovos, aves, peixes, soja, leguminosas e vegetais como brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas. Incluir esses alimentos com regularidade na dieta é um caminho acessível para proteger o cérebro a longo prazo.
