Um levantamento científico publicado na revista Science Advances acendeu um alerta: diversas cidades dos Estados Unidos estão afundando de forma gradual e contínua. O fenômeno, conhecido como subsidência do solo, ocorre quando a superfície terrestre perde sustentação e começa a ceder lentamente.
De acordo com os pesquisadores, pelo menos dois terços das áreas urbanas de 25 grandes cidades analisadas já apresentam sinais desse processo. Em muitos casos, o afundamento acontece de maneira desigual, afetando bairros específicos com maior intensidade.
O estudo utilizou tecnologia de radar por satélite (InSAR), capaz de detectar variações milimétricas no nível do solo ao longo do tempo, um avanço que permitiu mapear com precisão as regiões mais vulneráveis.
Quais cidades estão mais ameaçadas
Além da pesquisa recente, uma matéria publicada pela Forbes em 2025 mostrou que centros urbanos como Houston, Nova York, Dallas e Seattle, além de outras grandes metrópoles estão sendo afetadas por esse rebaixamento.
No caso de Houston, a situação é considerada uma das mais críticas: há áreas onde o solo afunda mais de 5 milímetros por ano, podendo chegar a níveis ainda mais elevados em pontos específicos. Já em Nova York, embora a média seja menor (cerca de 1,6 mm ao ano), regiões construídas sobre aterros apresentam taxas mais altas, o que aumenta o risco estrutural em locais densamente urbanizados.
No total, cerca de 34 milhões de pessoas vivem em áreas potencialmente afetadas, o equivalente a aproximadamente 12% da população do país.
Por que as cidades estão afundando
A principal causa identificada pelos cientistas é a extração excessiva de água subterrânea. Quando os aquíferos são esvaziados, o solo perde sustentação e se compacta, levando ao rebaixamento da superfície.
Outros fatores também contribuem para o problema, como:
- Peso das construções em áreas densamente urbanizadas
- Características naturais do terreno
- Expansão urbana sobre solos instáveis
- Esse conjunto de fatores torna o fenômeno mais complexo e difícil de conter, especialmente em cidades que cresceram rapidamente sem planejamento geotécnico adequado
Riscos reais: inundações e colapso estrutural
O afundamento do solo não é apenas um problema geológico, ele representa uma ameaça direta à infraestrutura urbana. Pesquisadores apontam que mais de 29 mil edifícios já estão localizados em áreas consideradas de alto risco. Pequenas variações no terreno podem comprometer fundações, provocar rachaduras e até levar ao colapso de estruturas.
Além disso, cidades que afundam ficam mais vulneráveis a enchentes, já que o nível do solo diminui em relação ao nível do mar ou de rios próximos.
