Relatório americano aponta rápido aumento de ogivas nucleares na China

Em apenas um ano, a China aumentou o número de ogivas nucleares operacionais de 500 para 600. Esta é a conclusão a que chegou o Departamento de Defesa americano no seu último relatório anual sobre a evolução militar e de segurança na China.

Isso significa que a expansão do arsenal, observada há algum tempo, avança rapidamente. Especialistas americanos prevêem que a China terá 1.000 ogivas até 2030. Para efeito de comparação: a Rússia e os EUA têm atualmente, cada um, cerca de 1.500 armas nucleares operacionais.

Há uns vinte anos, quando o Pentágono começou a publicar o relatório sobre a China, o país tinha apenas uma modesta capacidade regional de dissuasão nuclear, disse Michael Chase, vice-secretário adjunto do Pentágono para a China, num painel de discussão sobre o último relatório.

Hoje, Pequim tem uma tríade nuclear, o que significa que pode disparar ogivas nucleares a partir de mísseis terrestres e plataformas móveis, no mar a partir de submarinos e a partir do ar com bombardeiros de longo alcance.

O Exército de Libertação Popular também está desenvolvendo ogivas com diferentes potências. “Isto significa que a República Popular da China tem uma gama mais ampla de opções de dissuasão nuclear do que antes”, afirma Chase.

Pequim em silêncio

O que incomoda particularmente os americanos é que Pequim permanece em silêncio sobre o que pretende fazer ao expandir o seu arsenal nuclear. “Para que servem exatamente todas estas armas nucleares?”, perguntou Ely Ratner, o vice-secretário de Defesa responsável pelo Indo-Pacífico, na mesma apresentação.

Para Ratner, a questão é se a China está abandonando sua doutrina anterior de “dissuasão mínima credível”. Ainda se aplica a declaração oficial de Pequim de que nunca será a primeira parte a usar armas nucleares num conflito?

O relatório do Pentágono escreve sobre repetidas tentativas do lado americano de aprofundar o diálogo entre as forças armadas e os ministérios da defesa de ambos os países – a China mostra pouco interesse nisso.

Corrupção nos altos escalões

No período mais recente do relatório, o Pentágono deu especial atenção aos casos de corrupção nos escalões mais elevados do Exército de Libertação Popular.

No segundo semestre de 2023, quinze oficiais de alta patente e responsáveis pela indústria de defesa estadual foram afastados de seus cargos. Estas ondas de expurgos continuam – há apenas um mês, o principal oficial militar do país, o almirante Miao Hua, perdeu o seu cargo.

Há uma discussão intensa entre os observadores sobre o quanto os casos de corrupção estão a atrasando a modernização do Exército de Libertação Popular e se isso está reduzindo a sua capacidade operacional.

Força global

É difícil dizer até que ponto isto irá realmente abrandar o desenvolvimento do Exército de Libertação Popular. O Pentágono registra progressos constantes em todos os ramos chineses das forças armadas: as forças terrestres continuam a sua modernização de décadas e a força aérea atingiu os padrões americanos em aeronaves e drones.

A Marinha tem mais navios de combate do que qualquer outro país e está se tornando uma força global que está gradualmente expandindo seu alcance operacional para além da Ásia Oriental e é capaz de operar em distâncias cada vez maiores.

O Exército de Libertação Popular está concentrado no desenvolvimento de capacidades para prevenir ou dissuadir intervenções de terceiros na região do Indo-Pacífico, resume o relatório americano.

Para os militares americanos, isto significa que a presença dos Estados Unidos em caso de crise no Mar da China Meridional ou em torno de Taiwan é cada vez mais precária.