Como Guayaquil se tornou foco da rota do tráfico na América do Sul

O epicentro da atual onda de violência no Equador é a cidade de Guayaquil, na província de Guayas, no extremo oeste do país.

Foi lá em que ocorreu a cena mais marcante da barbárie, a invasão de um estúdio de televisão durante transmissão ao vivo, na terça, 9 de janeiro.

Criminosos armados também tomaram por assalto a Universidade de Guayaquil naquele mesmo dia.

A cidade e os subúrbios de Dúran e Samborondón registraram, juntos, 68 mortes violentas nos primeiros nove dias de 2024, um acréscimo de mais de 17%, comparado ao mesmo período no ano anterior.

Trata-se de uma média de oito assassinatos por dia.

A mesma região, identificada oficialmente como Zona 8, respondeu por 2.752 dos 7.878 homicídios no Equador em 2023, cerca de 35% do total.

De fato, Guayaquil é a maior cidade do país, com 2,8 milhões de habitantes, e a sua região metropolitana representa 20% da população equatoriana.

"Guayaquil é uma cidade que sempre teve problemas de segurança", diz o cientista político equatoriano Cesar Ulloa, do Instituo de Altos Estudios Nacionales (IAEN).

Entretanto, se a situação se agravou lá, como em todo o país, se deve ao avanço do narcotráfico.

Porque Guayaquil concentra a rota do tráfico?

A geografia é o principal motivo para papel fundamental de Guayaquil na rota do tráfico de drogas.

Nas margens do rio Guayas, na saída para o Oceano Pacífico, a cidade tem o maior porto do Equador, responsável por 70% do comércio marítimo equatoriano.

É a partir do porto de Guayaquil que a droga que transita pelo Equador, produzida na Colômbia e no Peru, escoa para Europa e Estados Unidos.

"As facções criminosas disputam territórios do porto. O problema que evidenciamos hoje é a disputa de grupos pelos portos de onde saem a droga", diz Ulloa.

Quando o Equador bateu recorde de apreensões de drogas, em 2021, Guayaquil respondeu por 45% das 210 toneladas apreendidas no país.

Outro porto importante na rota do tráfico no Equador está na cidade de Manta, na província de Manabí, a 165 quilômetros de Guayaquil.

Como as penitenciárias influenciam na violência?

Além da geografia física, e como decorrência da alta concentração populacional, a cidade também concentra presídios de segurança máxima, de onde o crime organizado equatoriano se organiza.

José Adolfo Macías, o Fito, líder dos Choneros, cuja fuga em 7 de janeiro deu início à atual onda de violência, estava detido em Guayaquil.

Cabe lembrar que, ao longo da segunda semana de janeiro, mais de uma centena de agentes penitenciários foram feitos reféns em cinco presídios.

Durante o governo de Rafael Correa, entre 2007 e 2017, a população carcerária do Equador dobrou.

A desordem no sistema carcerário é o que permite a cooptação de detentos de menor periculosidade pelo tráfico.

Como a rota do tráfico chegou a Guayaquil?

O avanço do narcotráfico sobre o Equador é sequela da corrupção e fragilidade do Estado equatoriano, assim como do combate ao crime organizado na Colômbia, como explica reportagem de Crusoé desta semana.

"As facções criminosas equatorianas entram em conflito na busca de novas rotas do tráfico. Isso começou principalmente na província de Esmeraldas, região costeira na fronteira com a Colômbia", diz Lucas Miotti, cientista político brasileiro que viveu no Equador por anos até o final de 2023.

Trata-se de uma das regiões mais pobres do Equador.

Todos os crimes do narcotráfico que se vê em Guayaquil nestes últimos anos começaram na província de Esmeraldas ao longo da última década.

"Foi em Esmeraldas que começaram ações como sequestros, assassinatos encomendados e extorsão de comércios locais", diz Miotti.

"Assim, o crime organizado começou a se organizar não somente em bairros ou setores de uma cidade, mas povoados e províncias inteiras", acrescenta.