A Nasa conseguiu fotografar, em detalhes, a cratera aberta na Lua pelo impacto do estágio superior de um foguete Falcon 9, da SpaceX. As imagens, divulgadas nesta terça-feira (18), foram capturadas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) entre os dias 11 e 12 de agosto, seis dias depois de o objeto atingir a superfície lunar.
O impacto aconteceu em 5 de agosto, próximo à cratera Einstein, quando o estágio superior do foguete, lançado em janeiro de 2025 para levar a missão Blue Ghost 1, da Firefly Aerospace, à Lua, colidiu com o solo lunar depois de ficar preso havia meses em uma órbita elíptica descontrolada.
Segundo a diretora de programas de ciência da Nasa e da SpaceX, Julianna Scheiman, a trajetória que levou o fragmento à Lua resultou de uma combinação entre atividade solar e forças gravitacionais.
Cratera tem 18 metros de largura e energia equivalente a 3 toneladas de dinamite
As medições feitas a partir das imagens indicam uma cratera de aproximadamente 18 metros de largura e menos de três metros de profundidade, formada por uma liberação de energia comparável à de três toneladas de dinamite.
O impacto escavou material que estava a cerca de 46 centímetros abaixo da superfície, revelando um padrão de faixas claras e escuras: as regiões mais escuras correspondem a poeira e rochas expostas havia muito tempo à ação do vento solar, dos raios cósmicos e de micrometeoritos, enquanto o material mais claro veio de camadas recém-escavadas pelo choque.
Para conseguir o registro, engenheiros da Nasa precisaram inclinar o LRO em cada passagem sobre o ponto de impacto, com a sonda a cerca de 97 quilômetros de altitude e viajando a 1,6 km/s. A precisão exigida era alta: segundo a própria Nasa, “se a câmera disparasse dez segundos antes ou depois do previsto, o alvo se desviaria do centro em 16 quilômetros”. O centro exato da cratera foi registrado nas coordenadas 19,4759° N e 266,7138° E.
A missão Blue Ghost 1, responsável indireta pelo impacto, foi um sucesso à parte: o módulo da Firefly havia se separado normalmente do foguete e pousado em Mare Crisium em 2 de março de 2025, carregando instrumentos científicos e tecnológicos para a superfície lunar.
