A partida inaugural da Copa do Mundo de 2026, disputada na noite desta quinta-feira (11) no Estádio Azteca, terminou com um detalhe que chamou a atenção dos torcedores: três expulsões diretas. O México venceu a África do Sul por 2 a 0 e o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio se consolidou como um dos árbitros mais rigorosos do torneio.
Esta foi a primeira vez que uma partida de abertura de Copa do Mundo registrou três cartões vermelhos. O recorde anterior de expulsões em jogos inaugurais era de dois cartões, ocorrido em 1990. O total de três despejos em um único jogo iguala a marca de partidas mais violentas desde a “Batalha de Nuremberg” em 2006, quando quatro jogadores foram expulsos.
Como foi cada expulsão?
A primeira expulsão foi a de Sphephelo Sithole, da África do Sul, aos 49 minutos de jogo. O volante foi expulso diretamente por impedir uma oportunidade clara de gol do mexicano Brian Gutiérrez na entrada da área, quando o atacante escapava sem marcação.
A segunda foi a expulsão de outro africano, Themba Zwane, aos 84 minutos. Após revisão no VAR, o árbitro expulsou o meio-campista por conduta violenta. Zwane atingiu o rosto do adversário Roberto Alvarado com o braço em uma disputa sem bola.
A terceira e última expulsão foi de César Montes, do México, nos acréscimos. O capitão e zagueiro mexicano recebeu o terceiro cartão vermelho da partida por cometer falta em Khuliso Mudau, impedindo um contra-ataque claro quando a África do Sul já estava com dois jogadores a menos.
Consequências para os expulsos
De acordo com o regulamento da FIFA, os três jogadores expulsos estão automaticamente suspensos para as respectivas segundas partidas de suas seleções na fase de grupos. A África do Sul, que terminou o jogo com nove atletas em campo, enfrenta a Tchéquia sem Sithole e Zwane. O México, mesmo vencendo, terá o desfalque de seu capitão, César Montes, no confronto contra a Coreia do Sul.
Apesar da polêmica gerada pela severidade, especialmente no lance que resultou na expulsão de Montes, a atuação de Sampaio foi tecnicamente validada por especialistas em arbitragem, que consideraram as infrações passíveis de punição máxima conforme as regras vigentes.
