A possibilidade de a Terra voltar a enfrentar uma era do gelo, cenário extremo em que grandes áreas do planeta ficam cobertas por gelo, já é conhecida pela ciência. Mas pesquisas recentes trouxeram uma estimativa mais precisa sobre quando isso pode acontecer.
De acordo com estudos climáticos baseados em ciclos naturais do planeta e liderados por Stephen Barker da Universidade de Cardiff, a próxima era glacial pode começar em cerca de 10 mil anos.
Esses ciclos são influenciados principalmente por mudanças na órbita da Terra ao redor do Sol, que afetam a quantidade de energia solar recebida pelo planeta ao longo do tempo. Esse fenômeno faz parte de padrões naturais que já provocaram diversas eras glaciais ao longo da história geológica.
Terra já ficou totalmente congelada no passado
Embora pareça um cenário extremo, há evidências científicas de que a Terra já passou por períodos em que quase toda sua superfície ficou coberta por gelo, fenômeno conhecido como “Terra bola de neve”.
Um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences relata que foram encontrados indícios no arenito Tavakaiv, ou “Tava”, nas Montanhas Rochosas do Colorado, EUA, os quais mostraram que em um determinado momento da história, o planeta foi coberto de gelo.
Esse evento teria ocorrido há centenas de milhões de anos, quando temperaturas globais despencaram drasticamente e o gelo se espalhou até regiões próximas ao Equador. Apesar disso, cientistas destacam que esse tipo de congelamento global é raro e depende de condições muito específicas.
Mudanças climáticas podem adiar nova era do gelo
Um dos pontos mais relevantes das pesquisas atuais, como a de Stephen Barker, é que a atividade humana pode alterar significativamente esse cronograma natural.
O aumento das emissões de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO₂), tem aquecido o planeta e pode adiar a próxima era do gelo por dezenas de milhares de anos.
Ou seja, embora a Terra esteja, teoricamente, caminhando para um novo período de resfriamento no longo prazo, o aquecimento global provocado pelo homem pode impedir ou postergar esse processo.
O planeta está mais quente e não mais frio
Atualmente, o cenário climático é oposto ao de uma era glacial. O planeta vive um período de aquecimento acelerado, com aumento das temperaturas médias e eventos climáticos extremos cada vez mais frequentes.
Especialistas reforçam que, antes de qualquer risco de congelamento global, o desafio mais urgente é lidar com os impactos do aquecimento climático, como:
- derretimento das calotas polares
- elevação do nível do mar
- secas e ondas de calor intensas
O que esperar do futuro climático da Terra
Embora a ideia de um planeta completamente congelado chame atenção, esse é um fenômeno de escala geológica, que ocorre ao longo de milhares ou milhões de anos.
A estimativa atual indica que uma nova era do gelo não é uma ameaça imediata. Pelo contrário: o foco da ciência hoje está em entender como as ações humanas estão transformando o clima em uma velocidade sem precedentes.
Em resumo, a Terra pode até voltar a congelar, mas, se depender do impacto humano, isso deve demorar muito mais do que o previsto originalmente.
