A definição de deserto é para locais da Terra que sejam considerados zonas áridas, com precipitações atmosféricas irregulares ou até escassas, com vegetação inexistente ou rara e relevo formado pela alteração de determinadas rochas. Embora associamos essas regiões com pouca chuva, o Atacama, deserto localizado na região norte do Chile, na América do Sul, lidera o ranking de lugar mais seco do mundo, tanto que sua paisagem se assemelha com a superfície de Marte.
Ele possui esse tipo de geografia, por ser resultado de uma combinação de fatores, recorrentes das correntes marítimas sobre o clima, mais precisamente, a que atravessa o Oceano Pacífico na costa oeste da América do Sul, a Corrente de Humboldt. O encontro entre essa corrente fria e a umidade gerada pelo clima do Equador, fazem com que a precipitação litorânea seja mais acentuada, o que torna o ar de deslocamento para o interior do continente muito seco. Esse clima fica ainda mais severo conforme a altitude do deserto do Atacama, que fica responsável por dificultar a chegada de ar úmido. Além disso, as Cordilheira dos Andes criam uma barreira natural que impede que o ar úmido da Amazônia avance pela região.
Entenda como existe regiões do Atacama que não chove há 400 anos
O Atacama possui cerca de 105.000 km² de extensão, dominando boa parte territorial do Chile. Além de ser uma região remota, também se destaca por ser bastante diversificado ao ter variações de altitudes, com pontos mais próximos do mar ou até mesmo de 6.885 metros, como o vulcão Ojos del Salado. Seu solo é composto principalmente por sal e areia, mas o que mais chama a atenção é que existem regiões em que não há precipitações há mais de 400 anos, tornando-o o local mais árido do mundo.
Apesar de ser uma região deserta, o Atacam tem uma variação curiosa de temperatura, podendo ter em média 17°C, mas o calor se intensifica no verão e pode chegar a 30°C, enquanto à noite pode cair de 10 a 15°C. No inverno, as temperaturas variam de 22°C durante o dia a cerca de 4°C à noite, podendo atingir temperaturas negativas em altitudes elevadas.
