Para escrever a crônica desta semana, tive que ir saber o que quer dizer a palavra meme, e descobrir sua etimologia. Ajudado pela inefável internet, aprendi com os catedráticos de Oxford que meme é um portmanteau que mistura os termos gregos mimema, que quer dizer “aquilo que é imitado”, e gene, que significa “prole” ou “descendência” (pois é, gene queria dizer isso, lá na Grécia). Não é palavra órfã nem surgida dos contubérnios da fala do povão (no caso, o povão de língua inglesa). Ela tem pai: Richard Dawkins, o famoso biólogo e ateu inglês. Ele cunhou o termo em seu livro O Gene Egoísta, dando-lhe o seguinte sentido: “elemento cultural ou comportamental transmitido de um indivíduo para outro por imitação ou outro meio não genético”. A transformação desse sentido, aparentemente tão técnico, no de “zoeira que viraliza e todo o mundo começa a fazer e a compartilhar freneticamente” não é difícil de entender: participação é, de certo modo, imitação.