Como a Copa do Mundo ajudou a combater a escravidão no Catar

Assim que o Catar foi escolhido, em 2010, para ser a sede da próxima Copa do Mundo de futebol, que começa em novembro, organizações de direitos humanos iniciaram uma campanha contra a escravidão institucionalizada nesse país e em muitas nações do Oriente Médio e da África.

Em Omã, Arábia Saudita, Kuwait, Bahrein, Líbano e Jordânia vigora o sistema conhecido como kafala (patrocínio), em que os trabalhadores são recrutados por um período longo e não podem mudar de emprego antes do final do contrato, sem autorização do patrão. Como eles ficam totalmente dependentes do empregador e nem sequer podem deixar o país sem sua permissão, isso favorece o trabalho forçado.

Entre os que se submetem a esse sistema há muitos indianos, nepaleses, filipinos quenianos e egípcios. "Esses trabalhadores migrantes, ao chegar ao país para trabalhar, acabam presos a uma armadilha, o que facilita a exploração deles", diz a libanesa May Romanos, pesquisadora de Oriente Médio na Anistia Internacional. "Quando soubemos que o Catar seria a sede da Copa do Mundo, nós aproveitamos para colocar pressão no governo para melhorar as condições de trabalho."

De 2010 a 2018, as organizações internacionais não conseguiram avanços. Na construção dos estádios da Copa do Mundo (foto), trabalhadores foram submetidos a longas diárias sob calor intenso. Organizações de direitos humanos calculam que 35 pessoas morreram nessas condições.

Em 2018, o Catar assinou um acordo com a Organização Internacional do Trabalho, OIT. Em setembro de 2020, o país realizou uma reforma trabalhista, permitindo que os migrantes mudassem de emprego e cruzassem a fronteira sem autorização do empregador. O Catar, assim, foi o primeiro país do Golfo a permitir essa possibilidade.

Alguns problemas persistem. A fiscalização da nova legislação é fraca, e abusos ainda acontecem. Também há relatos de funcionários que ameaçam deixar seus postos e sofrem retaliação dos seus chefes. Mesmo assim, a reforma foi um enorme progresso em uma região em que mudanças são esporádicas.

A preocupação agora é o que poderá ocorrer depois da Copa do Mundo, quando o resto do mundo deixar de prestar atenção no país. "O governo do Catar comprometeu-se a não retomar o antigo sistema de kafala no futuro. Além disso, muitas ONGs estão preparadas para continuar monitorando a situação nos próximos anos. Então, não acho que teremos uma regressão nos direitos sociais", diz May.

Até agora, o Catar é o único entre os que permitiam a kafala a dar direitos aos trabalhadores. "Não vimos um efeito dominó até agora, com outros países reformando esse sistema. Para eliminar totalmente a kafala será preciso empreender uma batalha por muitos anos ainda", diz May Romanos.